한국수력원자력(한수원)은 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 왈도프 아스토리아 호텔에서 열린 ‘한·미 첨단산업 청정에너지 파트너십’ 행사에서 차세대 소형모듈원자로(SMR) 개발사인 미국 테라파워의 글로벌 사업에 대해 SK, SK 이노베이션과 공동 참여 협약을 맺었다.

한수원은 이번 협약 후 테라파워와의 전략적 협력 방안에 대해 다각도로 검토할 예정이다. 결과에 따라 테라파워의 소듐냉각고속로(SFR) 노형인 NATRIUM 실증로, 해외 후속로 등에 참여할 가능성도 열리게 될 전망이다.

테라파워는 차세대 SMR 상용화 기술 중 하나인 SFR 노형의 대표 개발사다. 4세대 SMR 개발사 중 상대적으로 빠른 상용화 계획을 가진 것으로 알려져 있으며, 특히 실증로 프로그램 등 미국 에너지부(DOE) 지원과 글로벌 최고 수준의 민간 투자자들을 통한 안정적인 펀딩 능력이 강점이다.

또한 테라파워는 다양한 사업 파트너사를 확보한 상태이며, 2030년까지 와이오밍의 장기가동 석탄발전소 부지에 첫 실증로‘NATRIUM' 원전을 운영할 예정이다. 한수원은 이번 테라파워 및 SK, SK이노베이션과의 전략적 협력을 통해 향후 4세대 SMR 시장에 적기 진출할 가능성을 높이고 글로벌 SMR 사업 개발 역량을 조기에 확보할 방침이다.

같은 날 한수원은 미국 우라늄 농축 공급사인 센트러스와 양해각서를 체결했다. 양사는 이를 통해 안정적인 원전 연료 수급을 위한 상호 협력을 강화하고 사업기회 확대 논의를 지속할 예정이다.

황주호 한수원 사장은 “이번 협약은 한수원이 4세대 SMR 시장에 발을 내딛는 중요한 전기다. 40여 년간 한수원이 국내외 원전 운영 및 개발 과정에서 축적한 노하우를 바탕으로 SK, 테라파워사와 함께 상호 발전하는 동반자 관계로 나아가길 바란다”며 “안정적인 연료 수급을 위한 협약을 통해 한미 원자력 협력관계를 높이고 러-우 전쟁 후 강조되고 있는 국가 에너지 안보에도 일조할 수 있길 기대한다”고 말했다.

[비즈트리뷴=황초롱 기자]