벨라루스 스포츠 당국이 도쿄올림픽에 참가한 자국 여자 육상 선수를 강제 송환하려고 한 사실이 알려져 파문이 일고 있다. 자국 육상 코치팀을 비판한 뒤 강제 귀국 위기에 몰렸던 이 선수는 도쿄올림픽위원회와 현지 경찰의 도움을 받아 위기에서 벗어난 뒤 보호를 받고 있다. 현재 공항에 머물고 있는 치마누스카야는 제3국 망명을 신청할 것으로 알려졌다. 독일이나 오스트리아행 이야기가 나오고 있는 가운데, 벨라루스의 이웃나라인 폴란드의 외무차관도 SNS를 통해 치마누스카야에게 망명을 제안하고, 입국 후 경력을 이어갈 수 있도록 협조하겠다고 말했다.
2일(현지시간) AP·타스·로이터 통신 등에 따르면 반정부 성향의 벨라루스스포츠연대재단(BSSF)은 전날 벨라루스국가올림픽위원회(NOC RB)가 도쿄올림픽에 참가 중인 자국 육상선수 크리스치나 치마노우스카야(24)를 강제 귀국시키려 했다고 폭로했다. BSSF는 치마노우스카야가 자국 육상 코치팀을 비판한 뒤 이 같은 위기에 처했다고 전했다.
선수와 코치 간 불화가 정치적으로 비화되면서 일각에서는 정부에 의한 납치 시도라는 주장도 제기되고 있는 상황이다. 벨라루스의 야권 지도자인 스비아틀라나 치카누스카야는 트위터를 통해 "치마누스카야는 국제사회의 보호를 받을 권리가 있다"며 "사실상 정부가 선수를 납치하려는 계획"이라고 비판했다.
이에 앞서 치마노우스카야는 사회관계망서비스(SNS)에 배포한 동영상 호소문을 통해 "(NOC RB가) 내 동의 없이 일본에서 출국시키려 하고 있다"면서 국제올림픽위원회(IOC)에 도움을 요청했다. 그는 이후 로이터 통신과의 인터뷰에서 "1일 아침 육상 코치팀이 내 방으로 와서 귀국하라고 지시했다"면서 이후 자신을 도쿄 하네다공항으로 태워갔다고 전했다. 그러면서 자신은 귀국하지 않을 것이며 하네다 공항경찰에 도움을 요청했다고 했다.
실제로 NOC RB는 치마노우스카야를 1일 오전 10시50분 도쿄-이스탄불(터키) 노선 비행기로 출국시키려 했으나, IOC와 도쿄올림픽조직위원회의 개입으로 비행기에 오르지 않은 것으로 알려졌다. 타스 통신은 치마노우스카야가 하네다 공항 경찰서에 들른 뒤 공항 호텔에서 밤을 보냈다고 IOC 대변인을 인용해 전했다. 치마노우스카야는 귀국하면 국가 명예를 훼손한 혐의로 체포될 것이라며 유럽국가로 망명하고 싶다는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.
AFP 통신은 폴란드가 2일 치마노우스카야에게 인도주의 비자를 발급했다면서, 폴란드는 그가 선수 활동을 계속할 수 있도록 돕기 위해 필요한 모든 일을 할 것이라고 밝혔다고 전했다. 치마노우스카야는 이르면 4일 바르샤바로 출발하기 전까지 도쿄 주재 폴란드 대사관에 머물 것으로 전해졌다.
이번 논란은 벨라루스 육상 코치팀이 사전 통보없이 치마노우스카야를 1,600ｍ 계주팀에 포함하면서 불거진 것으로 파악됐다. 치마노우스카야는 지난달 30일 인스타그램을 통해 육상코치팀이 사전 상의도 없이 한 번도 뛰어본 적이 없는 1,600m 계주에 출전하도록 결정했다고 코치팀을 강하게 비판하면서 출전을 거부했다. 100m와 200m가 주 종목인 그는 지난달 30일 100ｍ 1차 예선에 출전해 4위로 탈락했고 2일에는 200ｍ 예선에 출전하기로 돼 있었다. 이후 NOC RB는 치마노우스카야 선수의 심리 상태에 문제가 있어 그를 귀국시키기로 했다고 밝혔다.
알렉산드르 루카셴코 대통령의 아들 빅토르가 이끄는 벨라루스 국가올림픽위원회도 치마노우스카야가 심리적으로 올림픽에 남아있을 상태가 아니라고 주장했다. 치마노우스카야의 코치는 그녀의 운명이 육상 협회나 스포츠부 수준이 아니라 그보다 훨씬 더 높은 곳에서 결정됐다면서 빅토르나 루카셴코 대통령의 개입 가능성을 시사한 것으로 전해졌다. 벨라루스올림픽위원회는 권위주의 정권인 알렉산드르 루카셴코 대통령과 그의 아들 빅토르 루카셴코가 25년 넘게 이끌고 있다.
치마노우스카야는 지난해 8월 벨라루스 대선 이후 야권의 대규모 부정선거 항의 시위로 정국 혼란이 계속되던 당시, 재선거와 정치범 석방을 촉구하는 공개 탄원서에 서명한 2천 명 이상의 벨라루스 스포츠인 가운데 1명이었다. 벨라루스에선 지난해 대선에서 30년 가까이 집권 중인 루카셴코 대통령이 재선된 뒤 부정 선거와 개표 조작 의혹으로 야권의 대규모 시위가 몇 개월 동안 계속됐고, 이 과정에서 3만5천 명 이상이 체포됐다. 부정 선거 논란 와중에 IOC는 루카셴코 대통령의 아들 빅토르가 NOC RB 회장으로 선출되자 이를 인정하지 않았고, 루카셴코 대통령과 빅토르의 도쿄올림픽 경기 참관도 금지했다.
한편 벨라루스는 30년 전 1991년 소비에트 연방이 붕괴되면서 독립한 동유럽 국가 중 하나로, 현재 루카셴코 벨라루스 대통령은 1994년 이래 27년째 장기집권하고 있다. 유럽의 마지막 독재자로 불리는 루카셴코 대통령은 대대적인 야권 탄압에 나서며 올해 5월엔 외국 항공기를 자국 수도에 강제 착륙시켜 반체제 인사를 체포하기도 했다.
