[비즈트리뷴=전지현 기자] 이마트가 키조개 소비활성화에 나선다.

이마트는 20일까지 국민가격 행사 일환으로 충남 보령, 전북 군산 등지에서 어획한 제철 국산 키조개(10마리), 관자살(1팩, 30쪽)을 각각 정상가보다 40% 가량 저렴한 9900원에 판매한다고 17일 밝혔다.

이마트는 이번 행사를 위해 5개월 간의 사전기획을 통해 계류장에 키조개를 비축, 총 30만 마리 행사물량을 마련했다. 또한 산지 직거래를 통해 거래 단계를 축소해 판매가를 낮출 수 있었다.

이마트가 키조개 소비촉진에 나서는 것은 일본 수출길이 좁아져 어려움에 빠진 키조개 어가 및 협력사를 돕기 위해서다.

키조개는 2010년대 중반까지만 하더라도 일본 수출량이 국내 전체 생산량 70% 가량을 차지할 정도로 대일 수출의존도가 높던 품목이다. 그러나 장기화되는 엔저 현상으로 국산 키조개 가격경쟁력이 약화되고 일본내 수요가 감소해 수출길도 좁아지고 있다.

실제, 수출입 통계상 키조개 관자가 속하는 ‘개아지살’ 대일본 수출량은 2011년 55만1732kg로 최고치를 기록한 이후 하락세를 면치 못하고 있다. 이러한 가운데 올해 키조개 생산량은 최근 3년간 가장 양호한 수준을 보일 것으로 점쳐져 판로 확보가 시급하다는 지적이 제기된다.

올 들어 주요 산지에서 유통되는 키조개 냉동물량은 전년 대비 20~30% 가량 증가했다. 해양수산부는 지난해 6월 서해에서 새로운 어장이 발견된 점을 고려해 키조개에 대한 총허용어획량(TAC·Total Allowable Catch)을 상향 조정하기도 했다.

물량이 늘어나며 산지 키조개 시세도 약보합세를 보이고 있다. 이마트의 1~2월 키조개 매출 역시 전년 같은 기간보다 72.3% 증가하는 등 호조세를 나타내는 상황이다.

이마트는 이번 행사를 통해 키조개 소비활성화에 박차를 가하는 한편 일본으로 수출되지 못하고 국내로 U턴하는 키조개 물량에 대한 판로를 제공할 방침이다.

이홍덕 이마트 수산 팀장은 “키조개는 그간 일본 등 해외 수출에 주력하던 탓에 국내에서는 생소한 식재료에 속했지만, 최근 들어 키조개 삼합 등이 인기를 끌며 대중화 물꼬를 트는 모양새”라며 “향후 키조개가 봄철 대표 먹거리로 자리잡도록 매출활성화에 주력할 예정”이라고 말했다.