지난 2013년 CJ그룹 비자금 조성, 횡령·배임·조세포탈의 혐의로 실형을 선고받은 이후 3년만이다.

CJ그룹은 지난 3년간의 오너공백에서 벗어나게됐다.

정부는 12일 "광복 71주년을 맞이해 8월13일자로 중소영세 상공인, 서민 생계형 형사범, 불우 수형자 등 4,876명에 대한 특별사면을 단행한다"며 이 회장은 특별사면 대상자에 포함시켰다.

다만 김승연 한화그룹 회장과 최재원 SK그룹 수석 부회장은 제외됐다. 

구본상 전 LIG 넥스원 부회장, 담철곤 오리온 회장도 특사명단에서 빠졌다. 

김현웅 법무부장관은 이와관련, "이재현 회장은 지병 악화 등으로 사실상 형 집행이 어렵다는 전문가 의견을 감안했다"며 "인도적 배려 및 국가 경제에 기여할 수 있는 기회를 부여하는 의미에서 사면 대상으로 선정했다"고 밝혔다.

이 회장은 특별사면 외에 특별복권 대상자에도 올랐다.

CJ그룹은 이 회장의 특별사면 소식을 접하고 안도하면서 활기를 되찾고 있다.

CJ그룹은 그동안 침울하던 분위기를 털어내고 해외사업과 투자에 본격 나서는 등 재도약 준비에 나설 방침이다. 

이 회장은 이날 정부발표 직후,  “치료에 전념해 빠른 시일내 건강을 회복하고 사업으로 국가와 사회에 기여하는 것을 인생의 마지막 목표로 노력하겠다”고 밝혔다.

이 회장은 이어“그동안 심려를 끼쳐 죄송하다. 치료와 재기의 기회를 준 대통령님과 국민들께 진심으로 감사드린다”는 소감을 밝혔다.

CJ그룹 관계자는 " 이 회장에 대한 사면결정을 환영하고 감사드린다”면서 “사업을 통해 국가경제에 크게 기여해달라는 뜻으로 알고 글로벌 문화기업 도약을 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

이 회장은 근육이 소실되는 희귀병인 샤르코마리투스(CMT)와 만성신부전증을 앓고있다.

그는 지난 2013년 7월 구속된 뒤 법원의 구속집행정지 결정을 받아 병원의 치료를 받으며 재판을 받아왔다.

[비즈트리뷴 권안나기자 kany872@biztribune.co.kr]